Fanny Blankers-Koen
Zij bekleedt een bevoorrechte plaats in de geschiedenis van de vrouwensport. Net na de Tweede Wereldoorlog zorgde zij voor een krachttoer die onmiddellijk deed terugdenken aan de legendarische Jesse Owens tijdens de Olympische Spelen van Berlijn. De toen zeventienjarige Fanny Koen had in Berlijn deel genomen aan het hoogspringen en was daarin vijfde geëindigd. Tijdens de oorlog huwde ze met haar trainer Jan Blankers, zelf een gewezen kampioen in het hinkstapspringen. Fanny beleefde haar hoogtepunt tijdens de Olympische Spelen van Londen in 1948. Zij liep er elf wedstrijden en won ze alle elf. Dat bezorgde haar de bijnaam 'de vliegende huisvrouw'.
Op 2 augustus overvleugelde ze de finale van de 100 meter in 11.9 seconden. Twee dagen later werd ze Olympisch kampioene op de 80 meter horden. In dit nummer bleef het spannend tot op het einde de beslissing viel pas op de streep. Fanny Blankers-Koen versloeg de Britse Maureen Gardner met een zucht. Beide atletes kregen dezelfde tijd toegewezen 11.2 seconden een nieuw wereldrecord. Nog twee dagen later was de Nederlandse opnieuw de sterkste in de finale van de 200 meter met een tijd van 24.4 seconden. De volgende dag bezorgde ze de Nederlandse estafetteploeg 4 x 100 meter de overwinning.
Vier gouden medailles dus voor Fanny Blankers-Koen, maar iedereen was het er over eens dat er nog een vijfde titel had bij gekund. Ook in het verspringen was ze zeker de beste geweest, maar het wedstrijdprogramma maakte het haar onmogelijk aan dat nummer deel te nemen. Nu won de Hongaarse Olga Gyarmati met 5,69 meter terwijl Fanny Blankers-Koen wereldrecordhoudster was met 6,25 meter. Op de Spelen van Helsinki in 1952, toen ze al achtendertig jaar oud was en haar carrière afsloot, viel ze tijdens de 80 meter horden. Zonder de Tweede Wereldoorlog zou Fanny Blankers-Koen ongetwijfeld de meest gelauwerde Olympische kampioene geweest zijn. Nu gingen voor haar twee Olympiades zonder Spelen voorbij. Tussen 1938 en 1951 verbeterde de Nederlandse kampioene niet minder dan elf wereld records: in het verspringen, in het sprinten het hoogspringen op de 80 meter horden en in de vijfkamp. Vijf keer werd ze Europees kampioene.
In 1999 riep de Internationale Amateur Atletiek Federatie (IAAF) Fanny Blankers-Koen uit tot Atlete van de Eeuw. Haar prestaties waren desondanks indrukwekkend genoeg om bij de verkiezing de juryleden van de te overtuigen. Hoewel ze zich terdege zal hebben gerealiseerd dat ze bij de kanshebbers hoorde, bevestigde ze haar imago door zich bescheiden op te stellen. "Ik gaf mezelf geen bal kans", verklaarde ze naderhand.
Fanny Blankers-Koen, geboren op 26 april 1918 is op 85 jarige leeftijd overleden op 25 januari 2004. Onder grote belangstelling is in de Hoofdvaartkerk in haar woonplaats Hoofddorp op donderdag 29 januari 2004 afscheid van haar genomen. Prominente aanwezigen waren onder andere NOC-voorzitter Erica Terpstra, IAAF- praeses Lamine Diack, majoor Bosshardt en atlete Nelli Cooman.
De legende is niet meer, de mythe leeft voort